В Калифорнийском университете исследуется метод утилизации солнечной энергии путем выращивания на свету водорослей с последующей бактериальной ферментацией, при которой образуется метан. Опытная установка состоит из трех «узлов» — водоема, где под действием солнечного света в строго контролируемых условиях быстро выращиваются водоросли, образующие суспензию, котла, в котором отсепарированные водоросли подвергаются бактериальной ферментации, и энергетической установки, использующей тепло от сжигания метана.

Образующийся при ферментации одновременно с метаном углекислый газ, направляется обратно в бассейн для питания водорослей. Часть тепла используется для обогрева ферментационного котла. Авторы проекта считают, что на 20° северной широты коэффициент преобразования солнечной энергии будет достигать 6% и мощность, получаемая с 1 га площади бассейна, должна составлять около 27 кВт. По их расчетам, стоимость получаемой таким способом электроэнергии будет приблизительно такой же, как на атомных электростанциях.