Сырая нефть — гетерогенная смесь углеводородов, которая остается жидкой после извлечения на поверхность. В зависимости от плотности различают легкую нефть — 650— 870 кг/м3, среднюю — 871—910 кг/ м3 и тяжелую — 920—1050 кг/м3. Нефть образуется из запертого в коллекторе органического вещества, оказавшегося под нагревом до 70— 110оС. При большем нагреве длинные углеродные цепочки разрушаются и получаются низкомолекулярные углеводороды.