Попытка создать искусственные корунд, рубин, сапфир натолкнулась на серьезные технические трудности. Сырье для синтеза (окись алюминия) плохо растворяется и имеет очень высокую температуру плавления — около 2050° С. Поэтому очень нелегко было подобрать подходящий материал для тигля, который при столь высокой температуре не реагировал бы с окисью алюминия и не загрязнял получаемого продукта.
Затруднение очень остроумно разрешил в 1902 году французский ученый Вернейль, который предложил вообще обойтись без тигля при кристаллизации корунда.
По методу Вернейля, тончайшая пудра окиси алюминия непрерывной тонкой струйкой проходит через пламя гремучего газа (смесь двух частей водорода и одной части кислорода), и уже расплавленная падает на копчик тугоплавкого стержня. Здесь она затвердевает, образуя кристаллическое тело (так называемую «бульку» — конусовидной формы), состоящее из множества мелких кристаллов корунда. Чтобы получить однородный монокристалл, бульку оплавляют.
В результате этой операции на оплавленной поверхности конуса «выживает» небольшое число кристаллов корунда, которые при последующем охлаждении начинают расти за счет остальных.
В том случае, когда получают искусственный рубин, к порошку окиси алюминия примешивают соответствующее количество окиси хрома (Сr2O3), а при получении сапфира — окиси железа (Fе2O3) и титана (TiO2).
Метод Вернейля был впоследствии значительно усовершенствован в нашей стране С. К. Поповым, и теперь у нас производят рубины и сапфиры в заводском масштабе.