К этой группе драгоценных камней отно­сятся: горный хрусталь, аметист, агат, оникс, гелиотроп, опал и некоторые разновидности окрашенного кварца — цитрины (лимонно­-желтого цвета), дымчатый кварц (от бурого до черного цвета), розовый кварц и так да­лее. Химическая основа всех этих минера­лов — кремнезем — SiO₂.

Горный хрусталь

Химически чистый кремнезем образует бесцветные и прозрачные кристаллы кварца, которые получили название горного хруста­ля. Б старину этот минерал ценился наравне с драгоценными камнями.

Древние греки и римляне делали из него бусы, ожерелья, медальоны и разнообразные вставки для колец, а также изящные кубки, чаши, вазы, бокалы. Некоторые из этих из­делий заключали в золотую и серебряную оправу, и украшали их различными драго­ценными камнями: рубинами, аметистами, изумрудами, алмазами. Особенной любовью пользовались в то время хрустальные шары, которые предназначались для охлаждения рук в жаркое время. Кстати, древние греки верили, что горный хрусталь — это лед, но так сильно застывший, что растаять он не мо­жет. Отсюда пошло и название хрусталя — от слова «кристаллос», что значит лед.В России горный хрусталь тоже был весь­ма популярен. Немало красивых изделий из него хранится в Оружейной палате. Среди них самовар Петра I, сделанный из целого куска этого минерала.

Со временем в художественных изделиях на смену горному хрусталю стали приходить лучшие сорта стекла, такие, как баккара или богемский хрусталь.

Но вместе с тем хрусталь приобретает в наши дни все большую ценность — речь идет о применении его в науке и технике. Кристаллы кварца, в отличие от обычных стекол, прозрачны для ультрафиолетовых лучей. Это их свойство используется в спе­циальных разделах оптики. Например, из кварца делают призмы для спектрального анализа. Свойство пропускать ультрафиоле­товые лучи сохраняется и в плавленом квар­це; поэтому из него изготовляют баллоны для ртутных ламп.

Эти лампы дают ультра­фиолетовый свет и широко применяются в медицине. Из кристаллов кварца делают клинья для поляризационных микроскопов, используемых при изучении минералов и горных пород.

У кварцевого стекла очень небольшой коэффициент теплового расширения. Поэто­му из него делают жаропрочную химическую и хозяйственную посуду.

С кварцем связано открытие таких инте­ресных явлений, как пьезоэлектричество и электрострикция. Они заключаются в том, что в кварцевой пластинке (вырезанной осо­бым образом из целого кристалла горного хрусталя) под действием давления или рас­тяжения возникает электрический ток. Это явление обратимо: если через кварцевую пластинку пропускать переменный электри­ческий ток большой частоты, то начинает колебаться и кварцевая пластинка, причем с той же частотой. Кварцевые пластинки стали «сердцем» многих современных ультразву­ковых приборов.

Горный хрусталь добывают во многих ме­стах земного шара. Но месторождения его небогаты. И поэтому пришлось решать нелегкую задачу синтеза этого камня для тех­нических целей. Синтетические кристаллы кварца выращивают в автоклавах из водно­щелочных растворов кремнезема SiO₂ при повышенной температуре, в пределах 300-420° С, и давлении 350—1200 атмосфер.

Аметист

Аметист — это кварц, окрашенный окис­лами марганца и кобальта в фиолетовый цвет. При искусственном освещении отдель­ные камни, особенно густо окрашенные, ста­новятся кроваво-красными. Интересно про­исхождение названия камня. В старину счи­тали, что аметист предохраняет от опьяне­ния, отсюда — и греческое слово аметист, что значит «неопьяненный», «трезвый».

Когда-то лучшие экземпляры аметиста ценились наравне с алмазами, но после открытия богатых месторождений этого кам­ня в Бразилии и на Урале цена на них упала почти в 10 раз. Но и поныне аметист в боль­шом почете у католиков. Этим камнем укра­шают алтари католических соборов и цер­ковную утварь. Кольцо римского папы и кольца кардиналов, которые им вручают при вступлении в этот сан, украшены аме­тистами. Один из самых крупных аметистов мира украшает английскую корону.

Агат

Особую группу драгоценных камней с кварцевой основой представляет тонковолок­нистый халцедон и его разновидности: агат, оникс, гелиотроп, сердолик. В природе из­вестно около 20 сортов агата. Особенно це­нится розовый агат и агат с изумрудно-зе­леными жилками. Иногда па агатах просту­пают причудливые узоры самых разных цветов и оттенков: в некоторых случаях узо­ры напоминают изображения животных и растений, и эти камни ценятся особенно высоко.

Волокнистая структура и высокая твер­дость камня делают его очень стойким к ис­тиранию. Поэтому из агата делают специ­альные ступки для приготовления химиче­ски чистых реактивов и препаратов. Из агата делают также очень красивые чаши, кубки, бусы.

Сердолик

Оранжево-красный минерал. Итальянцы называют его «Саrneolа», что значит «мясо» (мясного цвета). По народным преданиям, сердолик предохранял своего владельца от козней врагов и от опасности быть раздавленным при землетрясении. Месторождения сердолика находят во многих странах. Из этого камня делают пе­чати, брелки, бусы, броши, шкатулки.

Опал

Этот минерал образован из тончайших пленок или мельчайших, неразличимых под микроскопом частиц водного кремнезема SiO₂ • Н₂0. Вся масса камня пронизана сетью тончайших капилляров, наполненных возду­хом и водяными парами. Лучи света, осве­щающие опал, многократно преломляются, рассеиваются, отражаются в этой структуре, раскладываются на отдельные цвета спектра. Этим чисто физическим явлением и объясня­ется изумительная световая игра опала. При повороте камня в различных его частях вспыхивают лучи всех цветов радуги. В опа­ле как бы соперничают цвета всех камней.

Опал очень ценился в древности. По сви­детельству Плиния, один из сенаторов древ­него Рима — Ноний, обладавший опалом ве­личиной с небольшой орех, предпочел идти в изгнание, чем отдать свой камень импера­тору Марку Антонию.

Опал находят обычно в трещинах и пу­стотах горных пород. Основные его место­рождения расположены в Австралии.