Основу камней этой группы составляет минерал корунд (чистая окись алюминия — Al₂O₃). Кристаллы корунда без посторонних при­месей бесцветны и прозрачны. Но обычно те или иные примеси придают минералу са­мые разнообразные цвета.

В семействе корунда немало драгоценных камней: бесцветные лейкосапфиры, синие сапфиры, красные рубины, желтые «вос­точные топазы», фиолетовые «восточные аметисты», зеленые «восточные изумруды», оливковые «восточные хризолиты», наконец, «астериксы» или «звездчатые корунды».

Рубин

В мире драгоценных камней рубину при­надлежит второе место после алмаза. А не­которые образцы рубина, особой чистоты и красоты окраски, стоят даже дороже алма­зов такого же веса.

Самыми ценными считаются рубины кроваво-красного и карминно-красного цвета (красный цвет корунда объясняется при­месью хрома).

С давних пор рубин — любимый камень народов Индии, Бирмы и Индокитая. У них он считается священным. По древнему ин­дийскому преданию, рубины образовались из капель крови, пролитой богами.

Сейчас рубин перестал быть монополией — ювелиров. Камень высокой твердости, он не­редко находит применение в промышленно­сти — для тех же целей, что и алмаз, в неко­торых случаях успешно его заменяет, на­пример в часовых механизмах и других точ­ных приборах.

Из рубинов делают фильеры для произ­водства проволок, графитовых стержней в карандашной промышленности.

С рубином оказалась связанной история рождения новой интереснейшей области в физике — квантовой оптики. Драгоценный камень стал сердцем первых квантовых ге­нераторов, посылающих остронаправленный пучок монохроматического красного света, в миллионы раз более яркого, чем те же лучи солнечного спектра.

Сапфир

В древнем Риме сапфир считался самым священным среди всех камней. Жрецы бога Юпитера обязаны были носить его в перстне.

Природные сапфиры — обычно от темно­синего до бледно-голубого цвета. Лучшими признаны камни василькового цвета. Самый большой из известных сейчас сапфиров весит немногим более 133 каратов.