Синтез органических соединений относится, несомненно, к числу важнейших технических достижений человечества — он позволил создать новый мир веществ, далеко простирающийся за пределы созданного природой.
Задача искусственного получения органических соединений, особенно красителей и лекарственных веществ, извлекаемых в большинстве случаев из растений, была выдвинута жизнью в середине прошлого столетия.
Особое место среди этих веществ принадлежит анилину.
Анилин — простейший ароматический амин C6H6—NН2(химическое название — фениламин, аминобензол). В чистом виде он представляет собою почти бесцветную маслообразную жидкость со своеобразным запахом. Он тяжелее воды, в которой плохо растворяется, поэтому его называют также анилиновым маслом.
Впервые анилин был получен в 1826 г. О. Унфердорбеном при перегонке натурального индиго с известью и назван «кристаллином». В 1834 г. Ф. Рунге выделил его из каменноугольной смолы и назвал «цианол». В 1840 г. русский академик Ю. ф„ Фрицше получил это соединение, нагревая индиго с раствором едкого кали, и назвал его анилином.
В 1842 г. Н. Н. Зинин впервые получил такое же вещество синтетически, восстанавливая нитробензол сернистым аммонием.
В 1843 г. А. В. Гофман установил идентичность всех перечисленных соединений.
В дальнейшем Н. Н. Зинин распространил свои исследования на другие ароматические нитропроизводные и показал общность открытой им реакции восстановлении ароматических нитросоединений в аминосоединения.
История использования успехов химической науки в промышленности знает много примеров, когда вновь открытые реакции, представляющие большой теоретический интерес, в течение долгого времени не находили никакого практического применения. Так было и с реакцией Зинина. Ее нитробензола в анилин, то и тогда его имя осталось бы записанным золотыми буквами в истории химии». Открытие Зинина дало начало промышленности синтетических красителей.
В конце ХІХ века возникли другие отрасли промышленности органического синтеза, использующие промежуточные продукты анилинокрасочного производства — фармацевтическая, взрывчатых веществ, душистых веществ.
Анилин можно с полным правом назвать веществом-первенцом промышленности органического синтеза.
Инженер Б. Г. ГИНЗБУРГ