Юноша был схвачен за «колдовство», его посадили в сарай и приставили сторожей. Когда стемнело, он написал фосфором на стене сарая: «Не робей, Семен». Сторожа, испугавшись ярко светившейся в темноте дьявольской надписи, разбежались. Наутро он явился к своей «хозяйке» — юноша был крепостным помещицы Скульской. Он рассказал о ночном приключении и упросил отправить его в Петербург учиться.
Так началось вступление в науку выходца из крепостных, уроженца Ярославской губернии Семена Прокофьевича Власова.
Его современники писали, что Власов — гений, которого по справедливости можно назвать вторым Ломоносовым. Это, конечно, преувеличение. Но несомненно, Власов был исключительно одаренным человеком, он МНОГО И настойчиво трудился и достиг выдающихся результатов в различных отраслях науки — в химии, химической технологии, электрохимии, физике, прикладной механике. Начиная с раннего детства до преждевременной смерти — он умер 32 лет — Власов упорно боролся за элементарные человеческие права и признание своих научных и технических новшеств, преодолевая косность и суеверия окружающих.
С. П. Власов родился в 1789 году в Любимском уезде Ярославской губернии, в семье крепостного крестьянина. Отец обучал его грамоте, желая сделать священником. Но мальчика больше занимали движение солнца по небосводу, радуга, падающие звезды, ветер и буря. Молодой пастух наблюдал за поведением птиц и других обитателей леса, строил свои еще наивные гипотезы, размышлял, пытался даже экспериментировать. Вызывая камнем брызги водяных капелек и наблюдая при этом радугу, он самостоятельно (и в общем довольно правильно) объяснил ее преломлением света во влажном воздухе. Он приносил в деревню светящиеся пни, изучал причины свечения. Однажды попытался уверить односельчан в небожественном происхождении грома и молнии. За увлечение посторонними делами Семена нередко жестоко наказывали.
Наконец мальчика заподозрили в том, что он общается с дьяволом. От греха подальше, решили отослать его в Петербург и пристроить к какомунибудь делу.
В столице Семен был отдан в услужение торговцу вином, закоренелому суеверу. Но и здесь его неудержимо влекли наблюдения и опыты. Он вызывал электрические явления, натирая шерстяным лоскутом смолу, которой запечатывали горлышки винных бутылок.
Один студент обратил внимание на любознательного мальчика. Он порекомендовал ему книгу по физике. Семен отдал за нее в книжной лавке все свои сбережения и вскоре выучил книгу наизусть.
Как-то виноторговец застал Власова за тайным чтением физики. Книга была отнята и сожжена в печи, а Семен высечен. Такое обхождение сделало из Власова еще более ревностного приверженца науки, но заставило его быть более скрытным. Постепенно он приобрел несколько новых книг, среди которых были классические произведения — «Гальванические опыты» В. Петрова, «Химия» Жакена и другие.
За несколько лет Власов самостоятельно приобрел основательные познания в физике и химии. К несчастью, хозяин обнаружил и отобрал книги. Взбешенный, он отослал Семена обратно в деревню.
Здесь его встретили враждебно. С большим трудом удалось Власову получить позволение снова отправиться в столицу. Теперь он устроился прислуживать в трактире. Проработал там несколько лет, каждую свободную минуту отдавал естествознанию. Свои грошовые сбережения Власов расходовал на химикаты, инструменты и книги. Но и здесь он вскоре прослыл колдуном. Семена решили отдать в рекруты. По указу помещицы Скульской его сковали, привезли в деревню и посадили в сарай. Напрасно он пытался доказать свою невиновность, его не слушали. Тогда-то он и воспользовался привезенным из Петербурга куском фосфора.
Все-таки Власов получил у Скульской, которую напугали разговоры о нечистой силе, разрешение в третий раз поехать в Петербург, но предварительно женившись. Его молодую жену Скульская оставила у себя, в «залог».
На этот раз он открыл в столице небольшую мыловаренную мастерскую, где готовил, кроме разных сортов мыла, помады и душистые составы, а на досуге занимался опытами по чистой химии. Тогда, поняв хитрость Власова, его задумали снова отправить, заковав, в деревню.
Но Власов вовремя ликвидировал свое небольшое заведение и скрылся под защиту фабриканта Грейсона, который, заметив необыкновенные способности юноши, взял его к себе на фабрику. Власову была поручена лаборатория — верх мечтаний. Молодой ученый способствовал усовершенствованию производства у Грейсона. Он снизил температуру переплавки металла при помощи добавления плавней; от него исходила идея замены свинцовых пуль чугунными, за что Грейсон получил от царского правительства щедрую награду. Но вскоре по невыясненной причине Грейсон отказал Власову от места.
Весной 1810 года, когда Александр I прогуливался по Фонтанке, Власов обратился к нему с прошением — принять его в число казенных воспитанников Медикохирургической академии, чтобы «усовершенствоваться в химии и физике». Александр I распорядился проэкзаменовать Власова.
Подвергнутый испытаниям перед конференцией академии, Власов обнаружил глубокие знания по химии и физике. Он представил модель изобретенной им гидростатической машины, которая могла поднимать воду на несколько саженей и предназначалась для орошения. Несмотря на возражения одного из академиков, остальные профессора единодушно засвидетельствовали, что академия в лице Власова приобретает очень полезного сотрудника. Было напечатано ходатайство министра перед государем об освобождении Власова из крепостных. На запрос генерал-губернатора помещица Скульская ответила, что она готова отпустить Власова на свободу, но ввиду своего «посредственного состояния» хотела бы получить за него и за его жену 5 тысяч рублей. Тогда царь приказал бесплатно освободить Власова, а Скульской выдать зачетную рекрутскую квитанцию. Указ об освобождении Семена Прокофьевича и Афимьи Федоровны Власовых из крепостных был подписан царем 14 сентября 1811 года.
Вскоре Власова зачислили в воспитанники Медико-хирургической академии по фармацевтической части. Академик-химик
А. И. Шерер поручил ему должность лаборанта. Власов стал учиться и одновременно работал в лаборатории.
За последнее десятилетие своей жизни (1811—1821 гг.) он сделал ряд замечательных открытий и усовершенствований.
Так, в докладе 1815 года Власов сообщает медицинскому совету о разработанном им новом способе получения серной кислоты в деревянных камерах, пропитанных серой (вместо свинцовых камер); после испытаний академика Рихтера метод Власова был одобрен советом, далее он усовершенствовал метод получения азотной кислоты; предложил специальный состав, быстро тушивший пожары; состав для реставрации старых, потемневших картин. Из отходов монетного двора он очень дешевым способом изготовлял красную краску. Усовершенствовал метод извлечения из сандала краски бакан; разработал способ получения лазури, по качеству превосходящей ввозимую из Германии краску, причем отечественная лазурь получалась вдвое дешевле. Из отходов производства монет Власов изготовлял хорошие чернила, ваксу.
Власов одним из первых вслед за англичанином Дэви получил электролитическим методом, улучшенным им, металлические калий и натрий и подробно изучил их свойства. Изучал он и взаимодействие металлических щелочей с водой; в этих опытах ему помогала жена.
Он изобрел новый способ дешевого получения спирта, который продал П. П. Свиньину. В не известном ранее письме Власова Свиньину от 22 декабря 1816 года мы читаем: «По елику Вы сами изволили говорить, что покупаете секрет единственно для интереса, могущего произойти для Вас от оного, а не для того, чтобы опубликовать оный для славы своей, то Вы ничего не теряете, если честь изобретения предоставите мне самому, оставив при себе все привилегии, какими Правительство может позволить пользоваться изобретателю. Основываясь на сем, прошу Вас покорнейше принять такое условие, чтобы я мог известить правительство об открытии моем нового способа выгонки вина и просить в награду за оное позволения, чтобы одному мне токмо производить его в действо столько то лет. Позволение же сие обязуюсь передать по причине моих недостатков единственно Вам».
Свои работы по физико-химии гальванических элементов Власов публиковал в журнале «Соревнователь просвещения», который издавался в те годы. В области электрохимии и электротехники он был учеником и последователем знаменитого В. В. Петрова. Напомним, что в то время в учении об Электричестве взгляду Вольта о решающей роли контакта металлов в возникновении тока противостояло мнение, что электричество возникает в результате химических реакций. Власов правильно отрицал постоянное существование в природе «электрической жидкости». Он писал, что электричество образуется в результате химических процессов. Путем рекомбинации вольтовых пар Власов пришел к гальванической паре в форме, общепринятой в наше время. «Гальванический прибор» Власова — это не «вольтов столб» и не «гальваническая батарея Петрова», а нормально собранная батарея элементов. Кроме меди и цинка Власов изучал гальванические элементы с железом, чугуном, свинцом и другими металлами; из электролитов он испытывал растворы гидрата аммония, гидратов окиси кальция и бария, хлористого натрия, растворы различных кислот. Ему принадлежит конструкция оригинального гальванического элемента с цинковым электродом, свернутым в спираль. Спустя несколько лет этот опыт был повторен американцем Р. Харом.
Результаты электрохимических исследований Власова докладывались публично, а также печатались в двух журналах. Они были известны и за рубежом. Английский физик профессор В. Аллен слушал лекцию Власова в Петербурге и, вернувшись к себе на родину, переписывался с Власовым. Публикуемые в журнале «Соревнователь просвещения» труды Власова долгое время оставались неизвестными историкам науки, так как этот журнал после восстания декабристов был запретен и изъят из библиотек.
Из других многочисленных работ Власова упомянем его конструкцию деревянной паровой машины, в которой из металла был сделан только котел; она стоила в 25 раз дешевле, чем обычные металлические. Власов усовершенствовал шахтерский фонарь, использовав в качестве материала слюду; подробно рассмотрел преимущества и недостатки различных громоотводов, создав здесь целую систему взглядов. Он предложил лучшие конструкции громоотводов, в которых железо комбинировалось с медью и углем.
Научная деятельность Власова получила высокую оценку в журналах «Соревнователь просвещения», «Отечественные записки», «Новый магазин естественной истории, физики, химии и сведений экономических», «Архив истории
труда в России» и «Электричество».
Жизнь С. П. Власова оборвалась рано. Он скончался в расцвете сил в результате отравления при очередных химических исследованиях. Это произошло 27 августа 1821 года в Петербурге. В знак уважения к памяти выдающегося русского ученого, бывшего крепостного, прожившего такую трудную, но плодотворную жизнь, его провожали в последний путь крупнейшие ученые России.
Доктор химических наук Ю. С. МУСАБЕКОВ