Железо под действием влаги, углекислого газа и кислорода воздуха подвергается коррозии. При соприкосновении влажной ткани с ржавым предметом ржавчина переходит на ткань.
Процесс ржавления может быть выражен следующим уравнением:
4Fе + 2Н2O + 3O2 = 2(Fе2O3•Н2O).
Таким образом, слой ржавчины состоит из водной окиси железа — Fе2О3 • Н2О.
Реакция образования Fе2О3 обратима. Под действием кислот окраска исчезает вследствие обратного хода реакции.
Например, при действии раствора соляной кислоты на ржавое пятно образуется хлорное железо, хорошо растворимое в воде:
Fе2O3+6НСl=2FеСl2+3Н2O.
Для удаления пятен от ржавчины можно применять соляную, щавелевую и лимонную кислоты (разумеется, в достаточно слабых растворах — иначе можно просто прожечь ткань).