Железо под действием влаги, углекислого газа и кислорода воздуха подвергается коррозии. При соприкосновении влажной ткани с ржавым предме­том ржавчина переходит на ткань.

Процесс ржавления может быть выражен сле­дующим уравнением:

4Fе + 2Н₂O + 3O₂ = 2(Fе₂O₃•Н₂O).

Таким образом, слой ржавчины состоит из вод­ной окиси железа — Fе₂О₃ • Н₂О.

Реакция образования Fе₂О₃ обратима. Под дей­ствием кислот окраска исчезает вследствие обратно­го хода реакции.

Например, при действии раствора соляной кис­лоты на ржавое пятно образуется хлорное железо, хорошо растворимое в воде:

Fе₂O₃+6НСl=2FеСl₂+3Н₂O.

Для удаления пятен от ржавчины можно приме­нять соляную, щавелевую и лимонную кислоты (ра­зумеется, в достаточно слабых растворах — иначе можно просто прожечь ткань).