При первом же упоминании о кактусах у многих встают перед глазами просторы далеких пустынь.

Но чтобы познакомиться с этим удивительным и своеобразным растительным миром, не обязатель­но совершать далекое путешествие — достаточно взглянуть на коллекцию кактусов в ботаническом са­ду или у кого-нибудь из любителей этих колючих достопримечательностей.

Кактусы отличаются удивительным своеобразием своих колючек, разнообразным опушением, а часто и очень красивыми цветами. Их экзотический на­ряд — результат глубокой перестройки всего орга­низма растения, приспособившегося к жизни в ус­ловиях сухих каменистых пустынь. В этих условиях выживали только те растения, которые надолго запа­сали влагу в своих стеблях и испаряли ее лишь в са­мых небольших количествах.

Чтобы любое растение хорошо росло и развива­лось в не очень для него благоприятных условиях наших комнат, надо внимательно изучить условия его жизни на родине и постараться создать для него об­становку «как дома». Это общее правило распростра­няется и на кактусы.

Им нужна легкая земля с большим количеством леска, много света и сравнительно мало воды. Но из этого вовсе не следует, что кактусы вообще не надо поливать. Летом, в жаркие солнечные дни, во время интенсивного их роста, приходится поливать кактусы ежедневно, самые крупные — через день, ведь зем­ля в горшках (особенно маленьких) пересыхает очень быстро, а без воды и кактус не может прожить…

Очень внимательно надо ухаживать за кактусами осенью и зимой. Очень часто в это время приходит­ся видеть тощие вытянувшиеся бледные кактусы с поникшими стеблями, наклонившиеся к свету. Такие растения совсем не украшают жилища своих хозяев.

Почему поблек кактус? Зимой растение стоит в теп­лой комнате, его обильно поливают, и оно продол­жает расти «летними темпами». Растение тянется к свету — именно его-то и не хватает в короткие зим­ние дни. В результате кактус вытягивается, становит­ся бледным, начинает давать огромное количество слабых отростков.

Что же делать?

Устройте вашим кактусам «холодную зимовку». Ведь на родине кактусы зимой попадают в довольно суровые условия — путешественники по Чили и Бо­ливии привозили фотографии громадных старых как­тусов, покрытых шапками снега. Не подумайте, что я посоветую выставить на мороз ваши кактусы. Холод­ный микроклимат для них можно установить и дома. Если температура воздуха вокруг кактусов будет 5—10 градусов тепла, то растения впадут в естествен­ную для них «зимнюю спячку». Поливать кактусы в это время надо совсем мало — два-три раза в месяц. После такой зимовки растения дружно тронутся в рост, а многие, особенно если им будет достаточно и света, зацветут.

Создать кактусам зимние условия не сложно — нужен только лист стекла, кусок прозрачной пласт­массы или полиэтиленовая пленка. С их помощью надо отделить небольшое пространство на подокон­нике от сухого и теплого воздуха комнаты. Особенно важно сделать это в комнатах, где батареи централь­ного отопления расположены непосредственно под окном, и на растения, стоящие на подоконнике, с од­ной стороны попадает теплый воздух от батарей, а с другой — холодный, от оконных стекол.

Стоит лишь устроить эту нехитрую преграду, как на окне образуется пространство с достаточно низ­кой температурой. Там и будут зимовать кактусы и многие другие субтропические растения. В такой же зимовке нуждаются, например, лимоны, лавр, мирт, азалия, камелия. Если у вас каменный подоконник, то лучше поставить растения на фанеру или доску, чтобы горшки не слишком охлаждались.

Среди многочисленных видов кактусов, растущих в наших комнатах, есть один, который в отличие от своих собратьев цветет зимой, за что он и получил среди любителей-кактусоводов прозвище «декаб­рист». Это зигокактус. Его родина — не пусты­ни, а влажные тропические леса. Поэтому и условия ему надо дать несколько иные — более плодород­ную землю, более влажный воздух и частую полив­ку. Более плодородной земли требует и очень рас­пространенный в комнатах «листовой кактус» — или эпифиллюм. Его плоские листовидные стебли во время цветения покрываются крупными белыми, ро­зовыми или красными цветками. Цветет он обычно весной или летом, образуя после цветения довольно крупный съедобный плод — ягоду.

Разумеется, подготавливать осенью кактусы к холодной и сухой зимовке, а также переводить их на весенне-летний режим следует постепенно, понемно­гу увеличивая или уменьшая поливку. Полезна и так называемая «сухая поливка» — рыхление поверхно­сти земли в горшке.

Лучше всего держать растения на освещенном — южном или восточном окне. Переход на «летний ре­жим» требуем еще одной хитрости. Вначале нужно притенять кактусы. Яркие солнечные лучи (за зиму кактус отвыкает от них) могут обжечь растения.

В удобрении почвы кактусы нуждаются меньше, чем другие растения, но химия может помочь и им.

Многие кактусоводы-любители размножают как­тусы черенкованием или же срезают верхушку кактуса, укореняют ее, а из оставшегося «пенька» вырастает несколько новых побегов. При всех этих операциях очень помогает толченый древесный уголь или еще лучше — порошок серы. Это пре­красные дезинфицирующие средства, и если мы присыпем ими места среза, это предохранит рас­тения от загнивания.

Т. М. Клевенская