La Bëstia de Gavaudan называли это существо на окситанском языке, распространенном когда-то в южной Франции. Нетрудно догадаться, что первое слово переводится как «бестия», «зверь». А Жеводаном называлось до Французской революции графство на юге Франции. Жеводанская Бестия — таинственное чудовище, терроризировавшее местное население в течение целых трех лет — с 1764 по 1767 год. Уничтожить его долго не могли ни военные, ни профессиональные охотники.
Немного истории и географии
Графство Жеводан располагалось на границе Оверни и Лангедока; значительная его часть теперь входит в департамент Лозер. С севера к Жеводану примыкает горная гряда Маржерид с наивысшей точкой в 1495 метров. Площадь графства в середине XVIII века составляла примерно 6000 км2, и проживало в нем около 100 тысяч человек. В то время, да и позднее, место это было дикое — первая крупная магистраль связала его с остальной Францией в 1945 году, электрификация городов началась в 1920-х. Климат по европейским меркам суровый: лето жаркое, зима холодная, нередко выпадает снег. Вдобавок 1560—1760 годы пришлись на так называемый малый ледниковый период, и морозы доходили до -40оС.
С 1715 года страной правил Людовик XV. Поначалу король пользовался популярностью, но за долгие годы успел поднадоесть. В начале века на юге Франции идут войны между гугенотами и католиками, причем Жеводан остается верен Римскому папе. К 1764 году трения между католиками и протестантами в этой области Франции ослабевают. Зато по всей стране нарастают антимонархические настроения: вольнодумцы бросают вызов установленному порядку вещей, зарождаются революционные идеи. Кроме того, страна ввязывается в Семилетнюю войну с Англией, несет людские потери, проигрывает войну, теряет колонии (Индию и Канаду). Все это вызывает недовольство в народе. Жеводан — бедный регион, и крестьянам приходится особенно тяжело трудиться. Дома их расположены далеко друг от друга, а скот иногда приходится гонять на дальние пастбища.
Появление Бестии и первые убийства
Весной 1764 года крестьяне погнали скот на пастбища. Пастухами в те годы часто бывали женщины, дети и подростки. Волки в этих местах встречались нередко, но боялись даже вооруженных палкой женщин и подростков, тем более если с ними были собаки.
Первого июня 1764 года странное животное атаковало женщину из деревни Лангонь, которая пасла стадо неподалеку от леса Меркуар в южной, равнинной части Жеводана. Неожиданно собаки испугались чего-то и убежали, а быки и коровы опустили рога и приготовились к обороне. Появилось существо, напоминавшее волка, но размером с теленка, с удлиненной головой, длинной шеей, с мощной и широкой грудью, короткими и прямыми ушами, мордой как у борзой собаки, и очень длинными зубами, торчащими по обе стороны пасти.
Пастушка попыталась отбиться палкой, но это лишь раззадорило Зверя. Зато на помощь двинулись быки! Той женщине повезло — быки отогнали чудище, она осталась в живых и смогла рассказать односельчанам:
«Зверь был похож на волка, но это был не волк. Голова его была намного больше и вытянута, вдоль всей спины шла черная полоса. И искал он не скот, он меня хотел!» Ей мало кто поверил, люди решили, что она видела обычного волка.
Менее через месяц погибла молодая пастушка неподалеку от деревни Юбак.
Ее останки нашли 30 июня.
Восьмого августа была убита пятнадцатилетняя пастушка из Пюи-Лоран в долине Алье, 25 августа — юноша- пастух из Шейлар-л’Эвек на самом краю той же долины у реки Меркуар. Позднее выяснилось, что еще в апреле и мае 1764 года пастухов атаковало страшное существо.
Охотников в подмогу крестьянам прислал местный дворянин Этьен Лафон, член парламента Тулузы от епископства Манда. Охотники и крестьяне прочесали лес Меркуар площадью 10 тысяч гектаров, но ничего не нашли. Шестого сентября множество людей видели огромного волка, бегущего к северу от древней крепости Шатонеф-де-Рандон. В двух километрах от этого места чудовище убило молодую женщину, вонзив клыки ей в горло. Собралось ополчение из местных жителей, люди вооружились чем попало. Животное прогнали, но женщина погибла.
Затем чудовище ворвалось в деревню Эстрет через открытые ворота! На сей раз Бестию увидело множество людей. Описание совпадало с тем, что дала пастушка еще в июне: зверь огромный, крупнее волка, очень быстрый, мохнатый, рыжий, с черной полосой вдоль спины, с большой головой, удлиненной мордой, сильными лапами и длинными когтями, вонзающимися в землю. Зверь отличался от волка не только внешне, но и крайней агрессивностью.
Драгуны против Бестии: первая кампания
Этьен Лафон устанавливает контакт с капитаном Жаком Дюамелем — офицером расквартированной в Лангони драгунской части. Лафон предлагает 200 ливров тому, кто расправится с чудовищем.
15 сентября Дюамель и его драгуны приступают к патрулированию. Капитан действует методично, вооруженные драгуны и крестьяне прочесывают лес Меркуар и прилежащие пастбища. Но 26 сентября Бестия убивает девочку, и затем убийства продолжаются. Дюамель отправляет охотников в лес, раскладывать куски отравленного мяса на тропах. Почти на две недели чудовище исчезает — отлеживается после отравления?
Однако вскоре кошмар возобновляется. Седьмого октября Зверь убивает восьмилетнюю девочку, 8-го — атакует юношу, но напарывается на его пику во время прыжка, а затем на помощь прибегают люди и отбивают парня.
В октябре Бестия нападает на людей возле Сен-Шели-де-Апше. Становится ясно, что животное покинуло Лангонь и лес Меркуар, пересекло реку Труэр и переместилось более чем на 20 километров к западу. Пока драгуны воюют с чудовищем в Лангони, здесь организуется крестьянское ополчение, на подмогу им приходят охотники. Восьмого октября охотник стреляет в животное с расстояния около десяти метров, оно падает — и тут же встает. Второй охотник тоже стреляет, Бестия опять падает и опять встает. Третий охотник стреляет с 50 шагов, животное падает, но снова встает и скрывается в лесу! Это видели две сотни человек из ополчения. Поползли слухи, что пули Бестию не берут.
Узнав о новых злодеяниях чудища в Сен-Шели, Этьен Лафон отобрал нескольких охотников и сам отправился с ними в те края. Объезжая деревни, Лафон беседует с местными жителями. В первую очередь, говорит он, необходимо как можно меньше выпускать из дома детей и подростков. Пастухам работать как минимум вдвоем и хорошо вооруженными. Увы, его инструкции выполняли плохо: рук не хватало, люди не забыли голод 1750 года, и голода боялись сильнее, чем Зверя.
Завершив инспекцию, Лафон встречается с маркизом Пьером-Шарлем де Моранжи, графом де Сент-Альбан. Графу к тому времени исполнилось 58 лет, он завершил блестящую военную карьеру; это был смелый, опытный и уважаемый в округе человек. Он принимает твердое решение покончить с Бестией.
Двадцать шестого октября по приказу графа в Сент-Альбане, Фонтане, Римезе и Сен-Шели идет мобилизация всех способных к участию в большой охоте, и уже 28 октября 10 тысяч человек начинают прочесывать лес недалеко от Сент-Альбан, где совсем недавно видели Бестию.
Результат нулевой!
Тридцатого выпадает снег, продолжать поиски невозможно. Кроме того, Бестия нападает на женщину в Форней, еще дальше на запад. К октябрю чудовище убило по меньшей мере 40 человек. Драгуны перебазировались в Сен-Шели.
Одиннадцатого ноября Бестия появляется в Фо-де-Пейр, в десяти километрах на юго-запад от Сен-Шели. Драгуны бросаются на поиски, но она ускользает. На некоторое время наступает затишье, однако 25 ноября новое убийство женщины — на отдаленном пастбище в Амоне.
Капитан Дюамель применяет новую тактику: разделяет драгун на четыре группы и распределяет их по территории западной части Жеводана. Три недели они упорно ищут Зверя. И вдруг плохие вести приходят из Оверни: 15 декабря убита женщина в Ведрин-Сен-Лу.
Помимо 200 ливров, обещанных за голову монстра Лафоном, 2000 предлагает администрация Лангедока и еще 1400 — епархия Манд. Итого 3600 ливров, огромная сумма по тем временам.
А Бестия 16 декабря атакует молодого человека из Шантлу и скрывается от преследования. Два дня спустя около деревни Кер в приходе Римез девушка отбивается от Бестии топором. Зверь ранен, но даже по кровавым следам его не удается настичь.
Двадцатого декабря чудовище убивает девочку в деревне Пеш прихода Фо-де- Пейр, прямо рядом с ее домом. Двадцать второго декабря, во время прочесывания леса, Дюамель наконец-то увидел чудовище собственными глазами: оно двигалось в их сторону и не замечало солдат. Драгуны выстрелили, но промахнулись. С саблями наголо бросились они в погоню, но лошади застряли в чаще, а чудовище благополучно скрылось. Вскоре Бестия убила девушку в деревне Прад.
Это был полнейший провал! Нельзя сказать, что военный отряд из 57 драгун, охотники и еще 1200 волонтеров из крестьян вообще ничего не сделал за три месяца — уничтожены 74 волка. Но Зверь продолжает терроризировать округу.
Дюамель получает приказ от начальства вернуться с отрядом в Лангонь. О чудище пишут газеты, по южной Франции продолжают ползти слухи о его сверхъестественной природе.
Вторая драгунская кампания
Бестия между тем наглеет все больше. Первого января 1765 года ее замечает возле собственного дома 16-летний юноша из деревни Фальсет, приход Шаналей. Парень вооружен и отбивается от монстра. Вскоре, однако, в окрестностях деревни Мазейль-де-Гре находят труп 14-летнего мальчика, и Бестия врывается в дом семьи Шатонеф. Утром 6 января две женщины из деревни Эскур, неподалеку от деревни Сен-Жери, встречают по дороге к церкви плохо одетого косматого незнакомца (потом решили, что это был оборотень). Через десять часов чудовище убивает женщину в Сен-Жери. Затем происходит еще несколько убийств. Этьен Лафон вновь обратился к властям, и 10 января капитан Дюамель с драгунами вернулись в Сен-Шели.
Двенадцатого января Бестия напала на пятерых мальчиков и двух девочек неподалеку от деревни Виларе между Грез и Шаналей. Детям удалось отбиться, причем особую смелость проявил тринадцатилетний Жак Портефе. Он становится местным героем.
Потом Бестию замечают в Оверни, но 17 января она возвращается в Жеводан. У Мазейль-де-Гре пастух выстрелил в нее и промахнулся. К счастью, одна из коров помогает ему прогнать чудище.
Поскольку Зверь нападет в основном на пасущих стада подростков, Дюамель прикрепляет драгун к группам пастухов. Результат опять нулевой. Бестия все чаще заходит в деревни и атакует людей. Передвигается она стремительно. Хотя 28 января она на севере, в Оверни, 1 февраля ее видят в Жаволи, южнее всех мест, где она нападала до сих пор!
Чтобы спасти честь мундира, 7 февраля Дюамель устраивают большую охоту. Но Бестия вновь уходит далеко на запад, ее видят в Мальзье, на правом берегу реки Труэр. Одиннадцатого февраля организована еще более грандиозная загонная охота. Сорок тысяч человек охватывают площадь примерно в 2000 км2. Привлечены даже женщины и дети. Был убит один волк. И никаких следов Бестии! Шестнадцатого февраля она опять атакует людей в Оверни, затем снова на юге, в Жаволи.
Неудачи д’Энневаля
К февралю 1765 года о Звере говорят уже в Париже. До короля доходят слухи о подвиге юного Жака Портефе. Монарх выдает 300 ливров Жаку и еще 350 ливров, чтобы их поделили между собой остальные подростки. Благодаря протекции короля деревенский юноша поступил потом в военное училище в Монпелье и стал армейским офицером.
Король недоволен действиями драгунского отряда. Семнадцатого февраля 1765 года в Клермон-Ферран в Оверни прибывают Жан-Шарль-Марк-Антуан Вамесль д’Энневаль (Денневаль) — выдающийся охотник на волков, лучший во Франции, и его сын Жан-Франсуа, а с ними восемь огромных волкодавов. На счету д’Энневаля-старшего к тому времени было более 1200 волков.
На подготовку у знаменитого охотника уходит около трех недель. В это время Бестия совершает еще несколько убийств, в том числе в Жеводане, в окрестностях Сент-Альбана.
Тринадцатого марта 1765 года в деревне Весье прихода Сент-Альбан происходит еще одно героическое сражение с Бестией. Чудовище нападает на девочку, и 36-летняя Жанна Жув смело бросается на защиту ребенка. Животное оставило девочку и накинулось на мальчика. Женщина бросала в тварь предметы, оказавшиеся под рукой, потом прибежали сыновья 13 и 16 лет, вооруженные пиками и с большой собакой. Всем вместе им удается обратить Бестию в бегство! Случай этот стал известным, король наградил женщину премией в 300 ливров. К несчастью, старшие мальчики были так изранены, что умерли через три дня. Дочь и младший сын выжили.
19 марта д’Энневаль устраивает охоту с собаками в окрестностях Мальзье. Собаки взяли след, но один из крестьян спугнул Зверя выстрелом.
Наступает апрель, а Бестия продолжает свое черное дело. Седьмого апреля, на Пасху, убита 17-летняя Габриэль Пелисье, красавица и всеобщая любимица. В этот день девушка приняла свое первое причастие. Когда родители дотрагиваются до тела, оказывается, что шея почти полностью перегрызена. Убита красивейшая девушка Жеводана, да еще в день первого причастия! Все больше людей верят, что Бестия — демон.
Наконец, 21 апреля д’Энневаль организует первую большую охоту на Зверя. В ней участвуют 10 тысяч человек. Бестии удается вырваться, и 22 апреля она атакует юношу к северу от Мальзье. В этот день свидетели заметили рядом с ней другую тварь, меньше размером, но похожую. Жители 12 приходов объединяются для второй большой охоты 23 апреля, и снова безрезультатно.
В это время происходит примечательное событие: 10 апреля охотники убивает крупную волчицу и в ее желудке находят человеческие останки. Очевидно, что это не Бестия, однако Лафон начинает думать, что в округе бродит стая волков-людоедов, потому Зверь и кажется неуловимым и вездесущим.
После 23 апреля охотники и добровольцы начинают разбредаться по домам. Снег тает, стоит мерзкая погода, слякоть, да и отдыхать люди должны иногда. Д’Энневаль переезжает из Сен- Шели в Мальзье. Тридцатого апреля он организует еще одну грандиозную охоту с участием жителей 56 приходов. Ставку делает на местных охотников, закрепляя людей за территорией того прихода, в котором они живут. В результате убивают нескольких волков.
А Бестия вновь меняет местоположение. Утром 1 мая несколько копейщиков д’Энневаля замечают следы животного в лесу Решав между Мальзье и Сент- Альбаном. Д’Энневаль приезжает с собаками, но выследить Зверя не удается. Вечером того же дня монстр нападает на отца и сыновей Лашамет на пастбище неподалеку от Марле. К счастью, Лашамет-отец был одним из лучших стрелков в округе, вдобавок на помощь прибежали пастух и два крестьянина. В Бестию выстрелили и попали, она дважды ранена. Узнав об этом, д’Энневаль находит следы крови животного и решает, что оно должно погибнуть. Трупа Бестии не нашли, однако все уверены в ее смерти. В Сент-Альбане стали праздновать гибель зверя, но в разгар веселья пришло известие о том, что в пяти километрах к югу Бестия напала на пастуха. В это поначалу не верят, но появляются и другие свидетельства. Д’Энневаль организует еще несколько охот, опять безрезультатно.
Тридцатого мая происходит заседание кабинета министров, посвященное террору Бестии, в заседании участвует сам король. В течение года — 122 нападения, 66 убитых, 40 раненых! Король в ужасе.
Д’Энневаль пока продолжает бороться с Бестией в нагорной части Жеводана. Здесь до него доходят слухи о семье Шастель и главе этой семьи, 57-летнем Жане Шастеле. Человек странный: необщительный лохматый горец, о котором говорят, что он волшебник и главарь шайки колдунов, оборотень и повелитель волков. Живет он с семейством на отшибе, но время от времени наведывается в деревню, всегда с огромной собакой.
За дело берется де Ботерн
16 июня Франсуа-Антуан де Ботерн, ар- кебузир короля и лейтенант королевской охоты, прибывает в Клермон-Ферран, с ним восемь гвардейских офицеров, шестеро королевских охотников, его младший сын, несколько ищеек и волкодавов. От д’Энневаля, который сдал ему дела, де Ботерн узнает, что вот уже два месяца Бестия находится на территории северного Жеводана у границы с Овернью. Д’Энневаль и его сын покидают Жеводан 18 июля и возвращаются в Париж. Впоследствии король назначил охотнику пособие в размере 350 ливров в год.
На 30 июня де Ботерн объявляет мобилизацию: все свободные мужчины старше 14 лет будут участвовать в охоте на Бестию и на волков. Он запрещает шуметь после захода солнца, обещает награду за каждого убитого волка.
Четвертого и пятого июля чудовище совершает атаки в деревнях прихода Лорсьер; 17 июля его опять видят подростки, по счастью, они успевают забраться на дерево. Затем 21 июля Бестия убивает юношу в окрестностях деревни Овер. Де Ботерн готовится к новой охоте: изучает местность вместе с Лафоном и анализирует перемещения Зверя в последние три месяца.
Вечером 3 августа неподалеку от деревни Сервьер Бестия напала на пяти- летнюю девочку и потащила ее в лес. Родители бросились в погоню с собакой, которая взяла след. Убегающее животное случайно натыкается на вооруженного человека, который задержал его. Потом подоспели собаки и родители, Бестия убежала, бросив добычу. Израненную девочку удалось спасти!
Четвертого августа месье Антуан, как прозвали де Ботерна в народе, приезжает изучать следы Бестии. Происходит еще несколько нападений, и 9 августа де Ботерн понимает, что животное движется в сторону горы Муше. Он переносит ставку в замок Дю Бессет и сразу же встречает там вооруженных людей. Выясняется, что они только что защищались от Бестии.
Жеводанская дева
Зверь совсем рядом! Де Ботерн решает провести большую охоту 11 августа в районе Черного Леса между Шантлу и Лер.
В этот день две молодые девушки прогуливались в окрестностях Бруссо. Бестия прыгнула на девушку по имени Мари-Жанна Вале, та ударила чудовище пикой. Бестия взревела от боли и поспешно скрылась в лесу. Месье Антуан останавливает охоту и отправляется на место происшествия. Бестии здорово досталось от девицы — лезвие вошло в живую мускулистую плоть на семь с половиной сантиметров. Следы животного были похожи на следы большого волка. Мари-Жанну Вале прозвали Жеводан- ской девой. Все надеются, что Бестия наконец-то сдохнет от потери крови.
Шестнадцатого августа начинается еще одна большая охота в приходах Трехгорья — в лесу у гор Монмуше, Монгран и Моншове. В ней участвуют и Шастели: отец Жан, сыновья Пьер и Антуан. Во время этой охоты происходит неприятный инцидент. Братья Шастель сказали двум егерям, что путь впереди ровный, и посмеялись, когда лошадь одного из них провалилась в болото. Егеря бросились на Антуана, хотели его арестовать, но Пьер и отец нацелили на них ружья. На следующий день по приказу де Ботерна арестовывают всех троих Шастелей и везут в Сог, в тюрьму.
Бестию никто не видит, и де Ботерн надеется, что она погибла от раны. Однако 22 августа, во время охоты людей из трех приходов, ее опять замечают. Двадцать девятого августа егерь Риншар ранит крупного волка во время охоты в Черном Лесу, а 31-го крестьяне находят труп большого волка. После 11 августа Бестия не нападает уже три недели. Возможно, найден труп Бестии, а те, кто видел ее позже, ошиблись?
Волк из Шаз
Увы, это не так! Второго сентября в Диеж, приход Польяк, Зверь напал на девушку, к счастью, ее удалось отбить. Шестого сентября его видели в Лорсьер, а 8 сентября опять в приходе Польяк пропала девушка. К утру нашли ее изуродованное тело.
Одиннадцатого сентября четыре погонщика и шесть мулов двигались в Сен- Флур. Один из погонщиков по имени Жан Гони отстал от группы и неожиданно увидел Зверя. Он выстрелил из ружья с расстояния восьми шагов, и Зверь кинулся на него! Его товарищи услышали выстрел и вернулись, Зверь убежал в лес. Двое погонщиков встретили в тот же день де Ботерна и описали животное: «Гораздо крупнее волка, с черной полосой вдоль спины, рыжеватое, покрытое пятнами». Де Ботерн посылает сына опросить двух других свидетелей, они рассказывают то же. Бестия жива!
До середины сентября нападения продолжаются. Дело приобретает международный характер: англичане печатают в газетах карикатуры, насмехаясь над неспособностью французов победить волка. О Бестии пишет испанская и германская пресса. Король огорчен. Нужен результат, и очень быстро!
В Овернь прибывают из Версаля 16 собак, натасканных на волков. Де Ботерн и еще 40 человек с 17 по 21 сентября объезжают окрестности с собаками, выискивая следы Зверя. Двадцать первого сентября после обеда месье Антуан возвращается. Радостная весть: де Ботерн убил Жеводанскую Бестию! И где? — более чем в 20 километрах от тех мест, где ее ждали.
Де Ботерн и его товарищи проезжали мимо аббатства Шаз, и до них дошла весть об огромном волке, рыскающем неподалеку в лесу Помье. Антуан подобрался к нему на расстояние 50 шагов, зарядил ружье пятикратной дозой пороха и, когда Зверь повернулся к нему боком, выстрелил!
Труп волка привезли на опознание и исследование. «Волк из Шаз» был огромен — 80 сантиметров в холке, 1,7 метров в длину, 60 кг весом. Местные жители подтвердили, что таких огромных волков никто прежде не видел. Зато несколько человек опознали в нем Зверя и даже нашли следы ран, нанесенных обороняющимися жертвами, а хирург обнаружил человеческие останки у него в желудке. Де Ботерн объявил, что это и есть Бестия. (Позднее лес у Шаз на всякий случай прочесали еще раз и убили двух волков, вероятно, из той же стаи.)
Из волка сделали чучело, и 3 ноября месье Антуан повез его в Париж. Одиннадцатого ноября он был принят и обласкан королем. Его представили к высшей награде — кресту Святого Людовика, выдали грамоту, подтверждающую, что он убил Бестию, и назначили ежегодную пенсию в 1000 ливров. Сын де Ботерна стал офицером кавалерии. На операцию было потрачено около 17 000 ливров, еще 9600 выделила казна на награды участникам.
Возвращение Бестии
Париж празднует победу над чудовищем, о ней пишут газеты. В течение месяца церковные колокола в Жеводане звонят каждый день. А вот жители не спешат радоваться. Лафон тоже не уверен, что Зверь убит. И аббат Олье из Лорсьера утверждает, что его прихожане не раз видели чудовище в конце октября.
Ноябрь выдался спокойным, люди понемногу поверили, что Зверя больше нет. К середине ноября 1765 года вышли из тюрьмы отец и сыновья Шастель.
Второго декабря неподалеку от Ла- Бессейр-Сен-Мари на южном склоне Монмуше пасли стадо Жан Куре 14 лет и семилетний Видаль Турне. Неожиданно скот стал тревожиться. Жан вооружился пикой. И тут появилась Бестия, набросилась на младшего, но юноша ударил ее со всей силы. Мальчика она все-таки ранила, но тут появились люди и прогнали животное. Это снова был огромный хищник, рыжий с темными пятнами и темной полосой вдоль спины.
Десятого декабря зверь напал на двух женщин недалеко от Лашам в приходе Шалье, 14 декабря тяжело ранена девушка из деревни Польяк. Двадцать первого декабря два пастуха увидели Бестию возле деревни Марсийяк. Неподалеку они нашли обезглавленное тело девочки. 23 декабря Зверь напал на пастушек у деревни Жюлианж. Одна из девушек убежала, другая пыталась отбиваться, и Зверь утащил ее.
Ужас вновь охватывает Жеводан. Страшные вести доходят до Парижа. Король в печали — недавно от туберкулеза умер его сын, а тут еще опять Бестия! Официально она мертва, и король пресекает распространение слухов.
Лафон направляет письма властям, пытается объяснить, что Зверь вернулся, и в ответ получает рекомендации принять меры по борьбе с волками. В официальной переписке Зверь больше не упоминается, и никто не хочет снова начинать борьбу, тем более что иные из высокопоставленных чиновников получили награды за успешную операцию.
Четырнадцатого марта чудовище нападает на отца и восьмилетнюю девочку у деревни Ликон в приходе Сен-Прива- Дю-Фо. Отец, отбиваясь пикой, несет дочку на руках, но по дороге она умирает от ран. Двадцатого марта Зверь атакует молодого всадника у деревни Жюлианж.
К счастью, ему успевают прийти на помощь. В конце марта Бестия опять убила ребенка, а 17 апреля в приходе Клавьер накинулась на двух девочек, одна из которых умирает от ран. Нападения продолжаются и в следующие шесть месяцев, иные со смертельным исходом.
На равнине Бестия давно не появляется, все атаки происходят в районе Трехгорья. Жители Ла-Бессейр-Сен-Мари замечают, что, пока отец и сыновья Шастель сидели в тюрьме, атак не было. Кроме того, Бестия часто запрыгивает в окна домов. Ее почему-то не убивают выстрелы. Странно все это…
В то же время, начиная с весны, власти занимаются потравой волков. Отравленные приманки убили одного волка, а также десятки собак. Бестия же 15 сентября на глазах у всей деревни напала на женщину возле ее дома в Сервьере и бросилась на вооруженных людей, прибежавших на подмогу. В нее стреляли, но Бестия скрылась. Множество свидетелей подтверждали, что это именно Бестия, а не волк и что пули ее не берут.
За 11 месяцев после официального заявления об уничтожении Бестии произошло 41 нападение, 21 человек убиты.
Вновь приходит зима, полевые работы и выпас скота прекращаются. Прекращаются и нападения — до весны.
Конец Жеводанской Бестии
2 марта 1767 года в деревне Сервьер 11 -летняя Мари Плантен играла с отцом. Неожиданно появился Зверь, схватил девочку и потащил в лес. Отец не смог ее защитить… В марте и апреле череда нападений продолжилась. Крестьяне начали роптать. Когда об этом услышал 20-летний маркиз Жан-Жозеф д’Апше, на землях которого бесчинствовал Зверь, он решил найти его с помощью нескольких охотников из Манда, присланнных Лафоном. Маркиз сосредоточил усилия на лесах у Монмуше, особенно на лесе Теназейр. Местность здесь дикая — много пещер, лощин.
К этому времени становится очевидной одна деталь. Кем бы ни была Бестия, демоном или диким зверем, теперь она орудует на небольшой территории в горной части Жеводана — вокруг Сен-Шели, примерно в дюжине приходов, в первую очередь это Ла Бессейр-Сен-Мари, Овер, Польяк и Сервьер. Времена, когда оно бегало по равнине, прошли. Зато для Трехгорья весна 1767 года стала самой страшной. В мае нападения следуют одно за другим. Де Ботерн купается в лучах славы, газеты молчат, и лишь 15 мая «Газет де Франс» пишет о «хищном волке», появившемся в Жеводане якобы только 1 мая. Потом нападения случаются чуть ли не каждый день — 17, 20, 23 26, 27 мая. В первые шесть дней июня Зверь атакует четырех человек!
Семнадцатого мая убита двенадцатилетняя Мари Данти. Жан Шастель — друг этой семьи и очень любил девочку. Он решает отомстить Бестии. Прежде не слишком религиозный, он регулярно посещает церковь и выражает надежду, что с Божьей помощью истребит чудовище.
А люди устали и отчаялись. Что же это за чудовище, почему оно всесильно и непобедимо? Должно быть, это демон, посланный в наказание за людские грехи? Жеводанские крестьяне усердно молятся Господу и Пречистой Деве. В воскресенье 7 июня проходит большая служба в церкви Нотр-Дам-де-Эстур между Согом и Прадом. Это не помогает — Бестия убивает еще двоих детей 11 и 12 июня. В воскресенье 14 июня огромная толпа собралась у Нотр-Дам-де-Белье неподалеку от Польяка. Там были и Жан Шастель, и оба его сына. Жан принес с собой двустволку и три серебряные пули крупного калибра, отлитые из медальона с изображением Богоматери. Он просит аббата освятить эти пули и благословить его на схватку с чудовищем.
А Бестия 18 июня убивает ребенка в лесу у горы Муше. Ночью возмущенные местные жители приходят к маркизу д’Апше. Маркиз собирает охотников и собак и начинает выслеживать Зверя, но безуспешно.
О дальнейшем предание рассказывает так. В десять часов утра 19 июня 1767 года Жан Шастель в лесу Теназейр у горы Монмуше читает Библию и обращается в молитвах к Пресвятой Богоматери. Из чащи прямо на Шастеля выходит Зверь. Шастель не прекращает молитвы, и животное не нападает, а смирно стоит и ждет. Закончив молиться, Жан Шастель стреляет. Бестия ранена. Он стреляет второй раз и произносит фразу, ставшую легендарной: «Больше ты никого не сожрешь, Зверь!»
Битва Марии-Жанны Вале с Жеводанским Зверем (Овер, скульптор Филлип Кеппелан). Внизу та самая пика, которой сражалась храбрая девица — по крайней мере, так утверждает владелец раритета
Сразу же после этого появляется маркиз д’Апше с собаками и охотниками, он видит Шастеля и убитое чудовище у его ног. Волк ли это? Да, волк, но очень крупный — 53 килограмма, 77 сантиметров в холке, клыки длиной 37 миллиметров. Хирург Антуан Буланже произвел вскрытие убитого серебряными пулями чудовища. В желудке его обнаружена часть бедра ребенка. Животное опознают как Бестию 18 свидетелей предыдущих атак.
Маркиз собирается посетить короля вместе с Шастелем. Целую неделю в замок маркиза стекаются паломники — все хотят посмотреть на труп Бестии.
15 июля Шастель везет останки Зверя в Париж. Труп недостаточно хорошо мумифицирован и начинает разлагаться. В Париже встречают его холодно, ведь всем известно, что Бестию убил де Бо- терн. Знаменитый натуралист Жорж-Луи Леклерк де Бюффон осматривает труп и подтверждает, что это волк. Дальше этого дело не идет.
Шастель так и не получил награды от короля. Но в благодарность за спасение от чудовища прихожане епископства Манда собрали для него 72 ливра. Неплохие деньги по меркам глухой гористой провинции!
Кто это был?
Первое серьезное исследование о Бестии увидело свет еще в 1889 году. Автором книги был аббат Пьер Пурше (1832—1915), выходец из крестьянской семьи. Став священником в 33 года, Пурше много работал с архивами и разобрал часть материалов, связанных со Зверем. Продолжила тему книга аббата Франсуа Фабра (1854—1932), который также нашел и опубликовал интересные документы.
О Жеводанском Звере написано множество книг, однако до сих пор нет единого мнения по поводу того, что это был за зверь. Он погубил более ста человек — в книге Мишеля Луи «Жеводанский Зверь: невинность волков» говорится о 210 атаках, в результате которых погибло 113 и ранено еще 49 человек; 98 человек были частично съедены. Обычно Бестия убивала людей, разрывая горло зубами. Что же это было за страшное животное? Не будем рассматривать версии мистические и попытаемся систематизировать реалистические предположения.
Официальная версия гласит, что Бестия — волк огромных размеров. Однако животное предпочитало нападать на людей, даже когда скот пасся неподалеку. Известен случай нападения Зверя на всадника, причем он старался убить человека, игнорируя лошадь. Для волка такое поведение, мягко говоря, нетипично. Мишель Луи предполагал, что это мог быть гибрид волка и собаки. Возможно, этим объясняется огромный размер и необычный окрас животного.
Ряд исследователей считает, что Зверь вообще не принадлежал к семейству псовых. Они отмечают, что сын Жана Шастеля, Антуан, бывал в Африке и умел дрессировать животных. Версии об экзотическом животном рассматривает Эрве Бояк в книге «Жеводанский Зверь: в конце концов волк оправдан». Чаще всего в качестве кандидата на эту роль называют гиену. Тут много совпадений: бурый или красноватый окрас, удлиненная морда с сильными челюстями, темные пятна и темная полоса вдоль спины. Гиены могут быстро перемещаться на большие расстояния, не боятся нападать на человека. Их челюсти сильнее, чем у волков, легко дробят кости. Однако гиены гораздо меньше Зверя. Кроме того, им трудно было бы выжить в холодном климате.
Есть многочисленные свидетельства, что Бестия по-кошачьи вонзала когти в жертву, вставая на задние лапы. Крупные кошки способны убить животное в несколько раз больше себя — леопард весом 80 кг, например, убивает травоядное копытное весом 200 кг. Людей убивают в основном львы и тигры, но леопард, ягуар и пума тоже атакуют людей. Наконец, леопард, ягуар и тигр достаточно велики, с некоторой натяжкой подходят по окрасу и имеют огромные клыки. Вот только в Африке, где бывал Антуан Шастель, ни тигры, ни ягуары не водятся…
А вдруг это был представитель вида, вымершего к настоящему времени, но существовавшего двести лет назад? Например, мадагаскарский тигр — крупный, размером с пуму, хищник — исчез в конце XVIII века. Это было сильное и свирепое животное. Кроме того, в те времена был жив еще тилацин (сумчатый волк, тасманийский тигр), этот вид исчез лишь в середине ХХ века. Тилацины были рыжего цвета, полосатые, с вытянутыми мордами, до 1,8 метров в длину и 55 см в холке. Пасть у них открывалась на 120 градусов!
Или, возможно, это было животное, не описанное учеными? Область знания, занимающаяся такими животными, называется криптозоологией, а ее объекты — криптидами. Наиболее известные примеры — лохнесское чудовище, снежный человек. В научной среде криптозоологов не принимают всерьез, хотя случалось, что животные — персонажи фольклора оказывались реально существующими видами, скажем родственник жирафа окапи и комодский варан. О том, насколько вероятно появление экзотического, редкого или неизвестного науке зверя в Западной Европе, пусть и в глухом ее уголке, можно спорить, но криптозоологи не спешат сдавать позиции.
Наконец, еще одна группа гипотез учитывает человеческий фактор. Сумасшедший садист-убийца — такое предположение еще в 1910 году выдвинул доктор Пеш, профессор медицины из Университета Монпелье. Он проанализировал раны и увечья, нанесенные Зверем, и предположил, что это был не зверь, а человек — садист, которому доставляло удовольствие мучить своих жертв. Так, у 14 жертв Бестии была оторвана голова. С другой стороны, гигантский агрессивный хищник, несомненно, был, и это подводит нас к следующей группе предположений.
Благодаря писателям Абелю Шевалье и Анри Пурра в последнее время стала популярна гипотеза о том, что Зверя натаскивал на убийства некий человек или группа людей, стремившихся устроить террор в этой части Франции. На роли главных злодеев предлагают Сент-Альбана и Антуана Шастеля. Согласно этой версии, Жан Шастель, отец Антуана, покрывал его злодеяния, но лишь до тех пор, пока тварь не убила дочь его друзей. Тогда понятно, почему Зверь не напал на него, — Жан был ему знаком и не вызывал агрессии. Кстати, Жана Шастеля часто видели с огромным рыжим мастифом…
Но почему Бестию не брали пули? Мишель Луи объясняет это без всякой мистики — возможно, Шастель и другие злоумышленники надевали на животное крепкую кабанью шкуру. Ее не пробивали пули, выпущенные из оружия тех времен.
Теория о заговоре местной аристократии, желающей посеять страх среди крестьян и пресечь таким образом распространение вольнодумства, легла в основу замечательного фильма «Братство волка» и не в последнюю очередь благодаря ему приобрела популярность.
Пожалуй, суть этой старой истории не в том, был ли Зверь волком или гиеной- мутантом, а в том, что «вся королевская рать» европейской страны три года не могла его победить. Обычная плата при столкновении с неведомым злом. Как не вспомнить, что и полевая биология, отслеживающая миграции животных, и лесное хозяйство в России переживают не лучшие времена, и в российской глубинке воцаряется запустение — пусть не такое, как в Жеводане… Серьезных проблем с волками-людоедами в нашей стране не было с послевоенных лет, и хотелось бы надеяться, что уже не будет. Но кто может знать, откуда выскочит Зверь?
Кандидат биологических наук А.С.Ермаков