В отличие от нефти, сотни мил­лионов тонн которой перевозят ежегодно в нефтеналивных судах-танкерах, горючий газ до сих пор транспортировали только по трубопроводам.

Но трубопроводы можно проло­жить не везде. Кроме того, пере­возка газа на большие расстояния в крупных судах дешевле транс­портировки по трубопроводам.

Первые корабли-газовозы «Прин­цесса Метана» и «Прогресс Ме­тана» построены в Англии. Они перевозят сжиженный метан. Газ, поступающий по трубопроводу из месторождений Сахары на побе­режье Алжира, сжижают на заво­де, загружают в танкер газовоза, а после прибытия в Англию снова газифицируют.

Наиболее сложными проблема­ми, которые пришлось решать строителям газовозов, оказались холод и пожарная безопасность.

При снижении температуры ста­ли, из которой изготовлен корпус судна, до температуры жидкого метана она становится хрупкой. В то же время нагрев танков с жидким метаном может вызвать взрыв. Следовательно, танки сле­довало изготовить из металла, не теряющего своей прочности при низких температурах, и надежно изолировать.

Газовоз имеет двойной корпус. Между внутренней обшивкой и стенками танков уложены плиты из бальзового дерева, растущего в Южной Америке. Это дерево вы­брано по двум причинам — оно не становится слишком хрупким при низкой температуре, а при утеч­ках может поглотить сравнительно большое количество жидкого ме­тана. Танки изготовлены в основ­ном из сплава алюминия и маг­ния, а также из стали, легирован­ной никелем. Между внутренней обшивкой и стенками танков на­качан азот, что обеспечивает хо­рошую противопожарную защиту.

Размер «Принцессы Метана» такой же, как у танкера водоизме­щением 28 000 тонн, но грузоподъ­емность в два раза меньше, так как удельный вес жидкого газа всего 0,42. В течение года газовоз может доставить из Алжира в Англию 700 000 тонн сжиженного газа.

Потери газа на испарение не превышают 0,3% в день, но и этого количества достаточно, чтобы по­крыть 30% потребности корабля в топливе.