Американские химики попытались улучшить свойства натуральной шерсти. Для этого они привили к шерстяному волокну синтетический полимер — полистирол.
Чтобы осуществить прививку, требовалось создать на шерстяных волокнах активные центры — разрушить в отдельных местах целостность молекулы природного полимера. Этого достигли, бомбардируя шерсть излучением кобальта-60. Как только молекула стирола закреплялась в активной точке, на ней вырастала длинная молекулярная цепь полистирола. Доступ прививаемых молекул к активным центрам облегчался тем, что раствор, в котором шел процесс, содержал воду или метиловый спирт, в которых волокна шерсти сильно набухали.
Новый метод прививки полистирола к шерсти позволил получить волокно с лучшими водоотталкивающими свойствами и с большей стойкостью к химическим веществам, чем обычной шерсти.