Вопрос о причинах возникновения раковой болезни не решен до сих пор. Одни ученые отдают предпочтение вирусной теории, другие считают болезнь наследственной, третьи придерживаются мнения, что рак вызывается особыми химическими веществами — канцерогенами.
В конце 1960 года сотрудники медицинского колледжа университета штата Огайо совместно с исследователями Массачусетского технологического института и восточным отделением лаборатории по изучению заболеваний рыб заметили, что у искусственно выращиваемой радужной форели часто встречается опухоль печени, в то время как у дикой форели таких опухолей не бывает.
Изучение «рыбьего рациона» показало, что в корме рыб, выращиваемых искусственно, содержится небольшое количество афлатоксина — вещества, вырабатываемого некоторыми видами плесени. В настоящее время эта же группа ученых изучает вопрос, не может ли покрытое плесенью зерно быть причиной заболевания у человека.