Каждое вещество имеет совершенно определенный спектр поглощения электромагнитных волн. Характер этого спектра зависит в первую очередь от состояния электронных оболочек атомов и поэтому изменяется при ионизации вещества. Особенно сильно меняется спектр при многократной ионизации, когда от каждого атома отрывается два или более электронов.
В последнее время ученые стали проявлять большой интерес к таким спектрам. Дело в том, что характер спектра многократно ионизированных атомов непосредственно зависит от температуры, при которой происходит ионизация. И поэтому, когда в далекой ультрафиолетовой области спектра короны Солнца были обнаружены линии, принадлежащие трижды ионизированным атомам железа, то сразу же появилась возможность установить температуру короны. Оказалось, что она составляет приблизительно миллион градусов.