В вопросе о возникновении жизни на Земле до сих пор еще немало спорного…
В последнее время многим ученым удавалось синтезировать из простейших соединений сложные органические молекулы. Однако во всех этих синтезах использовались β — или γ-лучи, электрический разряд и другие источники энергии, существование которых в условиях возникновения живой природы на Земле твердо не доказано.
Американские ученые Фокс и Харада решили проверить так называемую «термическую» теорию возникновения жизни. Они получили поразительные результаты, ведя синтез в самых примитивных условиях. Единственным источником энергии в их опытах было тепло, температура порядка 1000° С, возможная при вулканической деятельности на Земле.
Работа состояла из двух частей: синтез аминокислот и полимеризация их в еще более сложные микроструктуры.
На первой стадии ученые пропускали метан через раствор аммиака, а затем через кварцевую трубу, нагретую до 1000°С и заполненную силикагелем, кварцем, окисью алюминия и другими минеральными соединениями, словом, всем тем, из чего состоит неорганическая часть почвы.
Продукт, полученный американсними учеными, содержал 18 аминокислот, имеющихся в белке. Раньше в подобных синтезах, даже при использовании гораздо более мощного источника энергии — электрического разряда — удавалось получить вещества, содержащие всего 8 аминокислот.
На второй стадии опытов полученные вещества на несколько часов помещали на кусок нагретой до 170° С лавы (температура эксперимента соответствовала температуре поверхности вулкана на Гавайских островах). Время от времени кусок лавы орошался дистиллированной водой (имитация дождя). После охлаждения была обнаружена обширная микроструктура, состоящая из большого числа сферических частиц, представляющих собой скрепленные в цепи аминокислоты.
Так были получены результаты, позволяющие проверить предположение о возникновении жизни на Земле более двух миллиардов лет назад.