Путешествие на другие планеты уже перестало быть нереальной мечтой. Близится день, когда нa Марс полетит автоматическая лаборатория. Но как узнать, есть ли на этой планете жизнь!
Все живое обладает поистине замечательной способностью усваивать и производить ТОЛЬКО определенные изомеры веществ, относящихся друг к другу как предмет и его зеркальное отражение. Поэтому там, где есть жизнь, равновесие между «правым» и «левым» нарушается. И если бы существовал достаточно чувствительный метод, позволяющий судить о наличии в образцах избытка одного из зеркальных изомеров, то это был бы надежный «индикатор жизни».
Один такой метод уже давно известен. Он основан на способности зеркальных изомеров вращать плоскость поляризации света. Но далеко не всегда с его помощью можно получить достоверный результат. Поэтому поиски продолжались.
И новый метод удалось найти. Как сообщает журнал «Chemical and Engineering News», рацемические аминокислоты (то есть аминокислоты, представляющие собой смесь равных количеств «правых» и «левых» форм), этерифицированные оптически активным вторичнобутиловым спиртом, дают при разделении методом газовой хроматографии два четких пика, один из которых соответствует «правой» аминокислоте, этерифицированной «правым» вторичнобутиловым спиртом, а другой — «левой» аминокислоте, этерифицированной тем же самым «правым» спиртом. Этот метод чрезвычайно чувствителен и позволяет определить даже ничтожный избыток одного из зеркальных изомеров. Предполагается, что с его помощью в ближайшее время удастся уточнить время возникновения жизни на Земле.