Путешествие на другие планеты уже перестало быть нереаль­ной мечтой. Близится день, когда нa Марс полетит автоматическая лаборатория. Но как узнать, есть ли на этой планете жизнь!

Все живое обладает поистине замечательной способностью ус­ваивать и производить ТОЛЬКО оп­ределенные изомеры веществ, относящихся друг к другу как пред­мет и его зеркальное отражение. Поэтому там, где есть жизнь, рав­новесие между «правым» и «левым» нарушается. И если бы су­ществовал достаточно чувстви­тельный метод, позволяющий су­дить о наличии в образцах избыт­ка одного из зеркальных изоме­ров, то это был бы надежный «ин­дикатор жизни».

Один такой метод уже давно известен. Он основан на способ­ности зеркальных изомеров вращать плоскость поляризации света. Но далеко не всегда с его по­мощью можно получить достовер­ный результат. Поэтому поиски продолжались.

И новый метод удалось найти. Как сообщает журнал «Chemical and Engineering News», рацемические аминокислоты (то есть аминокислоты, представляющие собой смесь равных количеств «правых» и «левых» форм), этерифицированные оптически активным вто­ричнобутиловым спиртом, дают при разделении методом газовой хроматографии два четких пика, один из которых соответствует «правой» аминокислоте, этерифицированной «правым» вторично­бутиловым спиртом, а другой — «левой» аминокислоте, этерифицированной тем же самым «пра­вым» спиртом. Этот метод чрезвычайно чувствителен и позволяет определить даже ничтожный из­быток одного из зеркальных изо­меров. Предполагается, что с его помощью в ближайшее время удастся уточнить время возникно­вения жизни на Земле.