Умный полимер станет лечить стершийся сустав.

После того как на поверхности сустава износился хрящ, любое движение руки или ноги вызывает сильную боль, а также воспаление, — развивается остеоартрит. Один из способов лечения при обострении — ввести вещества, препятствующие воспалению, способствующие регенерации хряща и облегчающие смазку сустава. В качестве первого применяют какое-то противовоспалительное и иммуноподавляющее, например, дексаметазон, а роль второго и третьего играет гиалуроновая кислота. Однако было бы хорошо, если бы они расходовалась не сразу, а по мере необходимости, то есть только во время возникновения напряжения — тогда пациенту реже пришлось бы посещать больницу для очередной процедуры.

Примерно так рассуждают исследователи из Делавэрского университета во главе с Чандраном Сабанаягамом. Они давно разрабатывают всевозможные умные гидрогели, то есть такие, которые начинают выделять спрятанное в них вещество только в ответ на внешнее воздействие, например изменение температуры или электрическое поле. Однако гидрогелями, реагирующими на механическую нагрузку, в этой лаборатории до сих пор не занимались. В этот раз ученые синтезировали несколько гидрогелей на основе полимера из метакрилата и гиалуроновой кислоты, внедрили в них кластеры с дексаметазоном и стали наблюдать, как лекарство выделяется в ответ на приложение нагрузки. Дополнительно изучали разложение гидрогелевых матриц под действием ферментов: это важно для такого рода препаратов. Результаты удовлетворили исследователей, и теперь они переходят к опытам на животных. В случае успеха ученым удастся помочь миллионам людей, страдающим от болей в суставах.