Глаз человека и животных преобразует свет в электрические сигналы, поступающие в мозг. Однако механизм этого преобразования изучен еще далеко не полностью.
Шведский биолог М. Сирен высказал предположение, что в нем могут принимать участие какие-то подобия фотоэлементов, находящиеся в глазу. Он установил, что в сетчатке глаза всегда содержится селен, известный своими фотоэлектрическими свойствами. Количество селена в сетчатке разных животных различно, причем эти различия, возможно, как-то связаны с остротой зрения.
Например, у морских свинок, особенной зоркостью не отличающихся, селена в сетчатке около 0,001 % (по весу) — столько же, сколько и в других тканях организма. А в сетчатке глаза северного оленя, обладающего очень острым зрением, селена примерно в 100 раз больше.