Явление фотохромии (или, как еще говорят, фототропии), дейст­вительно, крайне любопытное яв­ление. Давно известно, что многие красители изменяются под дейст­вием радиации Одни из них — окрашенные — обратимо «выцве­тают», другие — бесцветные — приобретают на свету определен­ную окраску. Явления, происходя­щие при этом, в достаточной сте­пени сложны и объясняются изменениями, которые происходят в молекулах окрашенных соедине­ний при их взаимодействии с лу­чистой энергией.

Если вещество окрашено, то это значит, что его молекулы поглощают свет с определенной длиной волны. Например, красное вещество поглощает свет в зеле­ной области спектра, синее — в желтой и так далее…

В одних случаях изменение окраски фотохромного вещества происходит без изменения его хи­мической структуры. Поглотив квант света, молекула фотохрома переходит в возбужденное (метастабильное) состояние и начинает  поглощать  электромагнитные

колебания уже с другой длиной волны. Обратный переход в бес­цветное состояние происходит медленнее, так как «время жиз­ни» возбужденной молекулы мо­жет оказаться достаточно боль­шим. Фотохромные стекла, «рабо­тающие» по этому принципу, са­мые лучшие: они практически не «устают». По-видимому, стекла такого типа и используются в США для изготовления колпаков самолетов.

Существует и другой тип фотохромных веществ. Изменение их окраски происходит от того, что на свету молекулы изменяют свою первоначальную структуру (к веществам такого типа как раз относится спиропиран). Поглотив квант света, фотохромная молеку­ла оказывается способной к раз­личным самопроизвольным пре­вращениям — изменению прост­ранственного расположения груп­пировок атомов или перемеще­нию двойных связей. При этом образуются неустойчивые струк­туры, имеющие спектр поглоще­ния, отличный от спектра погло­щения исходного вещества.

С фотохромией биологических объектов мы сталкиваемся при изучении процесса фотосинтеза: хлорофилл, поглотив квант света, оказывается способным к обра­тимым превращениям в ходе окислительно-восстановительных фотореакций.

Одним словом, явление фото­хромии заслуживает самого при­стального внимания.

Кандидат химических наук А. К. Чибисов