Известно, что в древесине около 30% лигнина, а бурый уголь состоит из лигнина почти целиком. Процесс обугливания древесины в бурый уголь длится 20 миллионов лет.
Недавно австралийские ученые показали, что с помощью соляной кислоты можно в течение трех недель превратить древесину в искусственный бурый уголь.