Мочалка может стать основой для недорогих топливных элементов.

Микробный топливный элемент — это устройство, которое превращает растворенную в сточных водах органику в электричество, а делают это электрогенерирующие микробы. Их надо поселить на таком электроде, у которого большая поверхность, но при этом жить на нем комфортно, а доступ к еде прост. И еще желательно, чтобы электрод был дешевым.

Китайские исследователи из Гуандунского института экологии и почвоведения во главе с Чжоу Шуньгуем решили применить для его изготовления плоды люффы — разновидности тыквы, из которой делают мочалки: в этом материале множество открытых пор, причем они именно такого размера, который подходит бактериям. На поверхность выделанных плодов люффы нанесли наночастицы углерода (они обеспечивают проводимость), заселили бактерий и поместили в питательный раствор — в данном случае это был ацетат натрия. Спустя несколько дней мочалка дала ток, что означало: бактерии успешно прижились. Электричество ячейка стабильно вырабатывала два месяца, после чего исследователи решили ее изучить. Оказалось, что вся поверхность пор плотно покрыта бактериальными пленками.

Такая мочалка оказалась рекордсменкой — один метр ее поверхности давал напряжение в 1090 мВ, в то время как ближайший конкурент — 710 мВ. Это считается хорошим результатом, тем более что каркас для электрода и так выращивают в промышленных масштабах по всему теплому миру. А из семечек люффы добывают техническое масло.