Изданный в Германии в начале XIX века «Реперторий химической литературы с 494 г. до Рождества Христова до 1806 г.», первый в мире капитальный библиографический указатель по химии, охватывающий промежуток в 2300 лет, содержал перечень всего лишь 5000 работ.
В настоящее время статьи по химии и химической технологии публикуются на нескольких десятках языков в 6000 журналах, не считая книг, брошюр и патентов. Общее число различных публикаций по химии составляет 120— 140 тысяч за год. Подсчитано, что если бы химик, свободно владеющий 30 языками, начал 1 января читать все эти работы по 40 часов в неделю со скоростью 4 статьи в час, то к концу года он прочел бы в лучшем случае около одной пятнадцатой части всех опубликованных за этот год материалов…